Он был пятым ребенком второй жены Карла Великого, но к моменту смерти отца остался единственным законным сыном и унаследовал империю. От двух жен Людовик имел четырех сыновей, которые дважды свергали отца с трона, но он каждый раз возвращался к власти. Свое прозвище получил за покровительство церкви, был умелым полководцем, но не сумел удержать империю от распада, который окончательно оформился три года спустя после его смерти. Старший сын Лотарь сохранил императорский титул и получил Италию и земли вдоль Рейна и Роны (Лотарингию), Людовику Немецкому достались земли к востоку, а Карлы Лысому - к западу от Рейна, дав начало трем государствам - Италии, Германии и Франции.