Император с 1556, австрийский эрцгерцог из династии Габсбургов. Младший брат император Карла V, от которого по договорам 1521–22 получил австрийские земли; в отсутствие брата был также его наместником в Германии. В 1526 был избран королём Чехии и Венгрии; утвердился лишь в части Венгерского королевства после длительной борьбы с воеводой Трансильвании Я. Запойяи и войсками Османской империи, дошедшими в 1529 до Вены. В австрийских землях провёл ряд административных реформ, направленных на усиление центральной власти. Стал императором после отречения Карла V (1556, коронован в 1558).