Испанский конкистадор, завоеватель Мексики. Родился в небогатой дворянской семье, учился в Саламанкском университете. В 1504—19 служил чиновником и владел энкомьендами в Вест-Индии (Санто-Доминго, Куба). В 1519—21 возглавил завоевательный поход в Мексику, в ходе которого было установлено испанское господство в центральной части страны. При завоевании Мексики Кортес проявил большие военные и политические способности в сочетании с крайней жестокостью и вероломством в отношении индейцев. В 1522—28 — губернатор и генерал-капитан Новой Испании (Мексики), с 1529 — генерал-капитан. В 1540 уехал в Испанию, где и умер.