Аристократ Густав Эриксон из рода Ваза, юношей участвовал в войне против датского короля Кристиана II, стремившегося восстановить Кальмарскую унию. После Стокгольмской кровавой бани 1520 бежал в область Даларна, где поднял жителей на восстание против датского господства в Швеции. В 1523, когда народное восстание освободило страну от датского господства, был избран королем. Официально расторг Кальмарскую унию, сломил экономическое могущество католической церкви, провёл в Швеции королевскую Реформацию, положил конец засилью Ганзы в Швеции. Добился от риксдага признания наследственного права своей династии на шведский престол (1544).