Император Священной Римской империи с 1493, австрийский эрцгерцог. Из династии Габсбургов. Путём брака с Марией Бургундской (1477) приобрёл Нидерланды и Франш-Конте. Использовал брачные союзы для обеспечения за своими наследниками испанского, венгерского и чешского престолов. Максимилиан I положил начало реальному объединению австрийских владений Габсбургов, централизации их управления. Напротив, предпринятая при Максимилиане I имперская реформа (решения германских рейхстагов 1495 и 1500 о создании общеимперских судебных и административных учреждений, провозглашение «земского мира» и др.) оказалась малоэффективной из-за сохранявшегося всевластия князей. Потерпев поражение в так называемой Швабской войне со швейцарцами (1499), Максимилиан I вынужден был признать окончательное отделение Швейцарии от империи; неудачным было и вмешательство Максимилиана I в итальянские войны 1494 — 1559.