26 ноября японское авианосное соединение (2 линкора, 6 авианосцев с 353 самолётами, 9 эсминцев, 3 подводные лодки) под командованием адмирала Ямамото Усироку вышло из залива Хитокаппу (Курильские острова) и на рассвете 7 декабря (по токийскому времени в ночь на 8 декабря) прибыло в район в 370—500 км к северу от острова Оаху. Кроме того, в районе Перл-Харбора было заблаговременно развёрнуто свыше 20 японских подводных лодок. Поднятые с японских авианосцев самолёты двумя эшелонами с различных направлений в течение 2 ч (7.50—9.45 местного времени) нанесли ряд последовательных ударов по американским кораблям, аэродромам и береговым батареям. Несмотря на ожидание войны с Японией и имевшуюся информацию о готовящемся нападении на Перл-Харбор, американское командование было застигнуто врасплох. Боевая готовность базы оказалась низкой (дальняя воздушная разведка, ПВО были недостаточными и плохо организованными, корабли и авиация не рассредоточены и т.д.). В результате было потоплено 4 линкора, 2 эсминца, 1 минный заградитель и повреждено 4 линкора, 3 крейсера, 1 эсминец, уничтожено 188 самолётов, погибло свыше 3 тыс. человек. Японский флот потерял 29 самолётов и 5 сверхмалых подводных лодок.