После того как 19 октября «великая армия» Наполеона начала поспешную эвакуацию из Москвы, в городе остался трехтысячный арьергард под командованием маршала Мортье. Наполеон отдал приказ взорвать Кремль. В этот день страшный грохот разорвал московское небо. Затем последовали взрывы меньшей силы. Сильно пострадали башни и дворцы, но выполнить полностью приказ императора Мортье не удалось. Через Тверскую заставу в Москву ворвались передовые части русской армии. На улицах города велись бои между частями французского арьергарда и населением. По свидетельству очевидца П. Г. Кичеева, в одном из боев мужики с дрекольем и топорами в течение нескольких минут начисто уничтожили вражеский отряд численностью до 400 человек. В результате Москва была освобождена, а французская армия повернула вспять.